第14章：争锋

　　镇南王府的后花园里。
　　赵靖韵师徒二人一前一后地回到了座位上。酒桌上，南宫月婉正和众人相谈甚欢，觥筹交错，熟美的玉脸被酒光所浸润，白里透红，诱人至极。
　　赵恒坐在母女俩人的中间位置，眼角余光仔细观察了一番桌上众人。能和南宫月婉坐在一桌的自然都是金陵城里江湖势力的大人物，不过寥寥数人而已。
　　一个富态老人坐在南宫月婉对面，听言语正是那个天下商会的执事长老卢员外，本名卢齐，他身边空了一个位置。
　　一个精干的中年人坐在赵静芸左侧，是御剑山庄在金陵城的舵主，在山上时偶尔有过几面之缘，他还是有点印象，应该是叫范淳来着。
　　其余还有两人，衣服华丽，也是金陵本地有名的富商大贾。左边那人名为易休，中年书生模样，旁边坐着一位桃花眼的艳丽妇人，明媚抚人，娇笑连连；右边那人名为柯东，一身精壮蛮肉，旁边坐着一位鹅蛋脸的少妇，玉容含蓄，举止腼腆。
　　虽然这几个富商大贾都是一副道貌岸然的样子，但赵恒还是从他们看向赵静芸母女的眼角余光中，窥见了一丝淫邪。也难怪，面对如此熟美的母女花，哪个男人不想压在胯下狠狠挞伐。不过若是让他们知道，母女俩礼服伪装下的雪白肉体是何等淫荡的话，怕又是另一番光景。
　　酒过三巡，身为主人的镇南王才姗姗来迟，正和一个手摇折扇的翩翩公子并道而行，谈笑风生。
　　想必这位就是花玉龙了，和密室中倒有几分神似，赵恒思索道。只见他唇红齿白，面容俊朗，穿着一件整洁的绣花白袍，气度不凡，看上去仿佛是个温文儒雅、知书达礼的翩翩公子。
　　那边，镇南王摆摆手，请花玉龙入座，然后自己走上高台，停止了戏曲班子的表演，运起内力，拱手说道：「多谢在场的诸位，卖本王一个薄面，前来参加此次中秋宴会，若有招待不周之处，还望海涵！」
　　「镇南王说的哪里话！金陵城能有今天的繁华，可少不了王爷和诸位大人的治理之功！百姓们安居乐业，无不感恩朝廷，垂首涕零！」一个身穿官袍的胖子大声唱和道。
　　「可不是嘛！王爷率领十万大军，亲自镇守金陵城，保一方百姓平安，功德无量！」那人说完，带头鼓起了掌，随即宴桌上的人群响起了一片热烈的掌声。
　　但诡异的是，掌声全部来自靠东的一方。而在靠西的那一方桌群，只有稀稀落落的几声响动，大多一副事不关己的模样，吃喝照旧。包括打头的那桌，南宫月婉正和几人举杯对撞，仿佛从未被对面的掌声吸引到。
　　镇南王瞧了一眼，笑呵呵道：「想不到，赵夫人如此海量，本王府中美酒，自认为是远远比不上赵家的玉液酒，不知可否入赵夫人的法眼？」
　　南宫月婉展颜一笑，「若在平时，本夫人自然瞧不上这等劣酒。但所谓入乡随俗，我自然不能辜负了王爷的一番美意！只是王爷大话说多了，未免有些口渴，不如先来一杯润润嗓子！」
　　说完，她取过一杯新酒，玉指一弹，酒杯便高速旋转起来，像飞碟般往镇南王的方向疾射而去。镇南王哈哈大笑，手掌一抓，崭新的瓷杯便稳稳停在了他的手中，杯中水光闪亮，竟未曾撒出半分。
　　「多谢赵夫人的美意，哈哈！」他一口饮尽杯中酒，话锋一转，突然叹息道：「唉，只是我等在此寻欢作乐，虚度生死，却把国破家亡抛诸脑后，惭愧啊！
　　惭愧！」
　　「哦？不知王爷何出此言？方今天下，国泰民安，除了有一些纨绔子弟横向霸道鱼肉百姓，难道还发生了什么大事？」赵静芸故作好奇地道。
　　「唉！侄女是不知道啊！」镇南王重重地叹了口气，「北方边关传来紧急军情，那群兽蛮子又开始在边境附近大举集结，兵力已不亚于百万之众！便是本王的十万亲兵，也只能留下三万，剩余的七万即将被征调往北方边关，防范兽蛮子的突然进攻。不出半月，朝廷征兵的檄文就会传遍天下，国难当头啊！」
　　镇南王此言一出，台下绝大多数人不禁勃然色变。
　　「这、这可如何是好！兽蛮子个个雄壮魁梧，能征善战，今已聚集百万之众，比之二十年前有过之而无不及！」台下一人捶胸顿足道。
　　「唉，每年冬天都是兽蛮子最涌动之时，今年冬天，不知又要死多少人了！」
　　「各位，可不要灭自家威风！边关有三十万凤凰军固守，更有」冰雪双姝」
　　两位凤凰侠女坐镇靖难关，兽蛮子想攻破怕也不是那么容易！」
　　「这可说不准，难道各位忘了，这靖难关之名是怎么来的吗？」
　　一个江湖装扮的男子随口一句，让整个后花园慢慢地沉寂下去，越来越静。
　　每个人的心中，都不禁回忆出二十年多前的那场祸国之难。
　　靖难关，原名安平关。二十多年前，兽人同样在北方边关大举集结，准备南下侵掠，当时的凤凰帝国正处于强盛之时，朝廷拥兵数百万，江湖势力也被力压一头。
　　可是当时的老皇帝满心的壮志抱负，集结了天下精锐，准备彻底荡平兽蛮部落，把北方直接纳入帝国的版图之中。丝毫不理会当时寒家家主的死谏，率领百万雄师，跨出安平关，以己之弱，搏敌之强。
　　论平原冲锋，10个精兵也难是1个精壮的兽蛮子的对手，更遑论山野之战。结局当然是毁灭性的，兽蛮子先是假装不敌，诱敌深入，然后截断大军粮草，把百万大军围困于北方腹地，长达半年之久。
　　最后突围之时，老皇帝身边只剩下了寥寥数千残兵败将。他自觉无颜面对国家人民，自刎于安平关前，而跟着逃回来的太子早已被吓破了胆，一路仓皇逃回京城。从此，安平关改名为靖难关。这次失败，直接动摇了朝廷统治帝国的根基。
　　而兽蛮人裹挟大胜之姿，一路势如破竹。不仅攻下了安平关，更一路南下，烧杀掳掠，让大半个山河，都沦陷在了兽蛮子的铁蹄之下。
　　当世之时，山河破碎，风雨飘摇，人人自危。却不知从何处，忽然涌现出了九名奇女子，力挽狂澜，名动天下。她们收拢残余的军队，聚集江湖义士，自称「凤凰军」，并和各处反抗人马一起，大战兽蛮人军队，最终把他们赶出了安平关。
　　时人谓之「九天凤凰」。
　　在南方，人们对于「九天凤凰」的大名或许只是听说和崇拜而已。但在饱受战火蹂躏的北方大片地区，人人对「九天凤凰」敬若神明，不认朝廷，只认凤凰军。
　　「咳咳～」镇南王见气氛骤然有些僵凝，连忙说道：「诸位，莫要担心！朝廷的大军和粮草早已经向北方边境集结。靖难关上，更有三十万凤凰军临阵待命！定能保我河山！」
　　说着，他话锋急转，面露难色，「只是……」
　　「只是何故？王爷但说无妨！」下桌一个大汉嚷嚷道。
　　镇南王叹了口气，「唉！只是这金陵城富甲天下，而天下商会更是手握无数资源，本该成为帝国的最大擘力。奈何赵总盟主去年下南洋之后，至今未归，天下商会一直迟迟未有动作，难以支援北方边境。如今凛冬将至，再不行动，怕为时晚矣！」
　　「呵！」南宫月婉冷笑一声，道：「王爷，朝廷的兵员和粮饷，自该有朝廷负责。先不说我商会弟兄，每年上交了无数的银两税款，更有自愿捐献者不计其数。难道这些钱财，不拿去保家卫国，都用在了狗的身上吗？！」
　　镇南王苦笑道，「赵夫人有所不知，自上次兽蛮子南侵以来，民生凋敝，国库空虚甚久。方今大战在即，朝廷即使砸锅卖铁，尚有三千万两白银和一百万石粮食的短期缺口，无论如何也弥补不上！观今天下，只有天下商会才有这个实力，能在短时间内凑齐这笔物资了！否则，不等兽蛮子打来，怕是北方边境士兵临阵哗变也说不一定啊！到时候，难道又要上演二十年前的那场人间惨剧吗？」
　　台下众人默然，镇南王确实说得有理。但涉及到如此大笔物资的调动，天下商会非得经过总盟主的同意和调动不可。天下商会能发展到今天，靠的就是严格的规矩和一言九鼎的信义。
　　但赵总盟主连这次宴会都不见踪影，看来真是如镇南王所说，远下南洋了。
　　「既然如此，那不如就请王爷暂领天下商会好了，待赵总盟主回来之后，再卸任不迟！否则，天下商会诸位兄弟，群龙无首不说，更耽误了家国大事，对大家都不好！」入座后一直沉默不语的花玉龙这时开口道。
　　「放肆！我天下商会的事情，轮得到你一个外人说三道四！朝廷和江湖互不干涉，这可是从太祖皇帝就立下的规矩！」一身精壮蛮肉的柯东站起来怒斥道，对于他的火爆脾气，众所周知。
　　花玉龙眯着眼睛，瞧着他，不发一语。倒是柯东旁边的腼腆少妇，下意识地缩了缩身子。
　　镇南王见状，赶紧打圆场，「柯兄息怒，息怒。本王绝不敢坏了祖宗的规矩！既然这样，不如你们商会自己推举个人出来罢，暂代赵总盟主之位，也好让各位江湖弟兄心服口服！北方边关的粮草和军饷，不能再耽搁了！」
　　赵静芸柔媚的杏眼一跳，这老狐狸，果然狐狸尾巴露了出来。他早就知道自己不可能接掌天下商会，才先跳出来，拉低众人的期望值。然后，在场有资格接掌总盟主之位的就只剩下执事卢齐和南宫月婉了。
　　然而，娘亲身为女子，又是个商会的外人，恐难以服众，那么卢齐的胜算就大了许多。呵，打得一手好算盘，可惜，他们没算到自己会回来吧。
　　再者说，娘亲出自三大世家之一的南宫家，还是当今家主的亲妹妹。南宫家和身为皇室的凤家、镇守北关的寒家并称为朝廷的三大世家，在帝国内属于一股举足轻重的力量，在场的朝廷中人也有不少南宫家的棋子。
　　赵静芸心下冷笑，盘算着该怎么扳回眼下的局面。
　　…………
　　凤凰帝国遥远的北方，有一座宏伟狭长的要塞城池，修筑在两座大山的隘口之间。横向绵延数十里，城墙高十余丈，宛如一条凶恶的巨龙，沉眠于此。倘若有不知趣的，将其唤醒，那么伴随着的必然是尸山骨海、血雨腥风。
　　这里，即为靖难关，驻扎着三十万天下盛名的凤凰军，也是帝国三大世家之一的寒家总部。成为了无数帝国子民心目中，一道坚不可摧的防线。也成为了无数的兽蛮子心底，挥之不去的梦魇。
　　此刻布满战火凹痕的城墙之上，一个英姿飒爽的女将军正在眺望北方。她雪莲般清纯高冷的丽颜上，透露着一股属于军人的煞气，不怒自威，生人勿进。英挺的蛾眉紧蹙，一副忧心忡忡的模样。
　　一套银色盔甲紧紧包裹着她丰腴有致的娇躯，酥胸高耸，肥臀挺翘，裸露在外的肌肤晶莹如玉，修长紧实的双腿紧紧地并拢在一起。远远望去，仿佛一朵清冷高傲的天山雪莲。
　　这高冷艳丽的女将军正是寒如雪，和双胞胎姐姐寒如冰在九天凤凰里分别排名第七和第六，江湖上称之为「冰雪双姝」。
　　「关外的兽蛮人，一天比一天多了！」她叹了口气，突然转过头，疑问道：「我姐姐呢？今天怎么没看见她的影子？」
　　旁边一个亲卫打扮的高挑女子，传音道：「前几天姐妹们在巡逻时，抓获了一队兽蛮人的探子兵，大小姐正在亲自审问他们呢！」
　　高挑女子名为寒雅，是寒家姐妹的亲卫队长。亲卫队共一百人，分为十个小队，全是由寒家姐妹精挑细选出来的女子，忠诚度和能力都是毋庸置疑。
　　按照当今江湖统一划分的实力标准，习武之人共分为一级到九级，每一级又分为小成、大成和巅峰三个境界。九级之后，是为先天之境，被单独的划分出来。
　　习武之人一旦达到了先天境界，肉体将会产生一个质变，身体的控制能力和恢复能力也会大幅加强。最重要的是，寿元比起常人来，将会有翻倍的提升，最长可达二百余年。
　　从后天九级巅峰到先天之境的空档，又被称为天人之隔，能突破的武者千百中无一。而隔空传音，便是先天境界特有的技能之一。
　　先天之后，又分为先天一品到先天十品，每一品的提升都难如登天，非资质奇绝和福缘深厚者不能抵达。当今江湖上公认的第一高手，乃是武林盟主、红尘宫的大宫主慕容仙，也是九天凤凰的大姐头，绰号「天外飞仙」。
　　实际上，除了个人资质，内功心法也尤为重要。九天凤凰们之所以威震天下，除了顶尖的习武天赋，凤凰傲世诀的强大也是必不可少。
　　寒家姐妹所属的百人亲卫队，修炼的都是寒家的武功秘籍，每一个女子至少都是六级以上的高手，十个小队长都是九级巅峰之境，而身为大队长的韩雅更是有先天一品的强大实力。
　　在战场上，配合上精密的阵法和心有灵犀的动作，这只百人小队成为了无数敌人的美艳噩梦。
　　寒如雪顿时瞟了寒雅一眼，紧致的玉腿并拢，神神秘秘地传音道：「带我去。」