艳情聊斋之恒娘传 第7--8回 桓娘识破毒燕窝 宝带事发坠风尘

猫九大大

  

第七回 桓娘识破毒燕窝 宝带事发坠风尘

话说自宝带与厨子老刘勾搭成奸，两人便暗中谋划那下毒的勾当。老刘依宝带之计，分了几家药铺，东家买三分，西家买五分，凑齐了一包慢性毒药。那毒药色白味淡，混在燕窝粥里极难察觉，每日只需下指甲盖那么一丁点，连服半月便会日渐虚弱，最终心脉衰竭而死。便是仵作来验，也只能验出个“心疾猝死”，查不出半分毒杀的痕迹。




老刘在洪家厨房掌勺多年，对朱氏的饮食起居了如指掌。他知道朱氏每日睡前必要用一碗燕窝粥，那燕窝是提前泡发好的，用文火隔水炖上半日，出锅前加两块冰糖，从来都是他经手。他便趁炖燕窝的工夫，将药末悄悄洒入盅中，搅拌均匀，那药末遇热即化，与燕窝混在一处，便是火眼金睛也瞧不出异样。




头几日，朱氏吃了那下了药的燕窝粥，并无异常。老刘心中暗喜，愈发大胆起来，每日按时下药，从不间断。那宝带在后院得了消息，更是得意洋洋，只道再过半月，朱氏便会无声无息地死掉，届时她再设法让洪大业回心转意，这洪家内院便又是她的天下了。




也是合该这阴谋败露。




这日恰逢朱氏生辰。她不愿铺张，只在院中摆了一桌家宴，请了几个相熟的邻家娘子来吃酒，桓娘自然也在座上。朱氏特意吩咐厨房做了几样精致点心，又将自己每日用的那盏燕窝粥分了几碗，殷勤地劝桓娘品尝。




桓娘端起那碗燕窝粥，凑到嘴边正要喝，忽然眉头微微一皱——她是修炼数百年的狐仙，五感远胜常人，那燕窝粥里虽无色无味，却有一股极淡极淡的腥涩之气，常人根本嗅不出来，可在桓娘鼻中，那味道便如黑夜中的一盏灯笼，清清楚楚。




桓娘放下粥碗，不动声色地看了朱氏一眼，见她正端着碗要喝，连忙伸手按住她的手腕，笑道：“朱娘，这粥有些烫，你先搁一搁，我有几句话与你说。”




朱氏不明就里，放下粥碗道：“娘子有什么话？”




桓娘将朱氏拉到一旁，压低声音道：“你这燕窝粥，吃了多久了？”




朱氏一愣，道：“每日晚间都用一盏，用了约有十来日了。怎么？”




桓娘面色凝重，道：“这粥里有毒。”




朱氏脸色大变，颤声道：“什么？”




桓娘握住她的手，低声道：“莫要声张。你且装作什么都不知道，待宴席散了，我去你屋里细说。”




朱氏心中惊涛骇浪，面上却强作镇定，照着桓娘的话若无其事地招待宾客。可那一顿饭她吃得味同嚼蜡，心里头翻来覆去只有一个念头——是谁要毒死她？




宴席散后，朱氏将桓娘请到自己房中，一进门便急切道：“娘子，那粥里当真有毒？”




桓娘从袖中取出一个小小的瓷瓶，将方才藏下的那小半碗燕窝粥倒入一只白瓷碟中，又从头上拔下一根银簪，往粥中一插——不过片刻工夫，那银簪竟渐渐变成了乌黑色。




朱氏看得倒吸一口凉气，两腿一软险些跌倒，被桓娘一把扶住。桓娘道：“这毒性慢，每日只下一点点，一时半会要不了命。可若连服半月，便会心脉衰竭而死，到时候神仙也救不了。你近来可有心慌气短、夜间盗汗之症？”




朱氏惊道：“有！这几日我总觉得胸闷，夜间睡觉总是出汗，还以为是自己身子虚——”




桓娘冷笑道：“这便对了。下毒之人用心歹毒，既要你的命，又要做得像是你自己病死的。今日若非我替你把出来，再过十来日，你便是第二个冤死鬼了。”




朱氏浑身发冷，抖着嘴唇道：“是谁——是谁要害我？”




桓娘道：“这燕窝粥是谁炖的？”




朱氏道：“是厨房的老刘——那厨子在洪家掌勺三四年了，我待他不薄，他为何要害我？”




桓娘摇头道：“一个厨子，与你无冤无仇，不会平白无故下毒。他背后必定有人指使。你且莫打草惊蛇，先让洪大业将那厨子拿下，严加审问，幕后之人自然会浮出水面。”




朱氏定了定神，当夜便将此事告知了洪大业。洪大业一听有人给朱氏下毒，登时暴跳如雷，连夜带了几个心腹家丁冲进厨房，将那老刘从被窝里揪了出来。




老刘睡得正香，忽然被人按在地上，左右开弓扇了十几个耳光，打得他满嘴是血，牙齿都松了两颗。他起初还嘴硬，大呼冤枉，洪大业命人将他捆在院中大树上，亲自拿了鞭子抽他。那鞭子是牛皮绞的，一鞭下去便是一道血痕，三五鞭下去老刘便皮开肉绽，杀猪般嚎叫起来。




洪大业喝道：“说！是谁指使你下毒的！”




老刘疼得浑身发抖，却还在嘴硬：“小的冤枉——小的什么都不知道——”




桓娘在一旁冷眼旁观，忽然开口道：“搜他的身。”




家丁们将老刘全身上下搜了个遍，果然从他贴身的衣缝里搜出一个小纸包。桓娘接过纸包打开一看，里面还剩半包白色粉末。她将粉末凑到鼻端闻了闻，点头道：“便是此物。人赃俱获，你还想抵赖？”




老刘见罪证被搜出，登时面如死灰，瘫在地上瑟瑟发抖。洪大业又是一鞭抽在他脸上，厉声道：“再不说，老子今日便打死你！然后拖去喂狗！”




老刘终于撑不住了，磕头如捣蒜，哭嚎道：“老爷饶命——老爷饶命——不干小人的事——是二奶奶——是二奶奶让小人干的！”




洪大业一愣：“哪个二奶奶？”




老刘道：“就是宝带二奶奶——是她让小人给太太下药的——”




洪大业瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵，又抽了一鞭子：“你把事情从头到尾给老子说清楚！若有半句假话，老子割了你的舌头！”




老刘哆哆嗦嗦，将那日因丫鬟生病他代替送饭、如何被宝带勾引、两人如何成奸、宝带如何指使他去买毒药、如何每日下在燕窝粥里的前因后果，一五一十交代了个干干净净。他说到与宝带私通那一段时，洪大业脸色铁青，拳头攥得咯咯作响；说到宝带如何用身子换他下药时，洪大业额头青筋暴起，一脚踹在老刘胸口上，将他连人带椅子踹翻在地。




洪大业咬牙切齿道：“那贱婢——那贱婢现在何处？”




朱氏冷冷道：“自然是在后院她屋里。官人，现在去拿人罢。”




洪大业当即带人冲进后院。那宝带正坐在床上做针线，心中正盘算着朱氏再过几日便该一命呜呼了，忽听门外一阵急促的脚步声，接着门被一脚踹开，洪大业铁青着脸冲了进来。




宝带吓了一跳，下意识站起身道：“官人，您怎么——”




话未说完，洪大业一巴掌扇在她脸上，将她整个人打得摔倒在地，嘴角登时流出血来。洪大业指着她骂道：“贱人！俺洪大业待你不薄，你竟敢勾结厨子，下毒谋害太太！你还是个人么！”




宝带捂着脸，心中又惊又怕，却还在装傻：“官人说什么？妾身听不明白——”




洪大业冷笑道：“听不明白？老刘已经全招了。你让他给你的燕窝粥里下毒，还跟他睡了觉——你这不要脸的贱货，俺倒要听听你怎么抵赖！”




宝带听见“老刘已经全招了”六个字，脸上的血色霎时褪得干干净净，嘴唇哆嗦着说不出话来。洪大业见她这副模样，便知老刘所言非虚，心中又恨又怒，又是一脚踢在她身上，踢得宝带在地上滚了两滚，哭嚎不止。




此时朱氏与桓娘也赶到了后院。宝带见了朱氏，眼中顿时迸出怨毒的光芒，嘶声道：“是你——都是你害的我——你用了什么妖法把官人迷住了，又把我赶到这鬼地方来——我不甘心——我凭什么要输给你——”




朱氏站在门口，冷冷地看着地上的宝带，心中百感交集。这个丫鬟，从她陪嫁到洪家那一天起，她便待她如亲妹妹一般，好吃好穿从不短缺。可宝带呢？先是爬上了她丈夫的床，又在背后百般诋毁她，最后竟勾结厨子要毒死她。朱氏忽然觉得自己从前那些忍让和善良，全都喂了狗。




洪大业恨恨道：“来人！将这贱人捆起来，明日一早送官府！”




宝带吓得浑身发抖，爬过去抱住洪大业的腿，哭喊道：“官人饶命——官人饶命——妾身一时糊涂，被那老刘蛊惑了——不是妾身的主意——”




洪大业一脚将她踢开，啐道：“呸！老刘说是你指使他，你又说是他蛊惑你，你俩倒是互相推得干净！可那毒药呢？那毒药是从你屋里搜出来的！你还想抵赖？”




宝带哭得眼泪鼻涕糊了一脸，又去求朱氏：“太太——太太——奴婢知错了——看在奴婢从小伺候您的份上，饶了奴婢这一回罢——”




朱氏蹲下身来，与宝带平视。她看着宝带那张哭花了的脸，心中竟出奇地平静。她轻声道：“宝带，我待你如亲妹妹，你为什么要害我？”




宝带哭道：“奴婢嫉妒太太——奴婢从小就嫉妒太太——凭什么太太生来便是主子，奴婢便是丫鬟——奴婢也想穿好衣裳，住好屋子，有好男人疼——官人宠奴婢的那段日子，是奴婢这辈子最快活的日子——太太把它夺走了——”




朱氏摇了摇头，站起身来，对洪大业道：“官人，送官府便不必了——家丑不可外扬。你便写一纸休书，将她休了罢，逐出家门，从此与我洪家再无瓜葛。”




洪大业道：“娘子！她差点毒死了你，你便这般放过她？”




朱氏道：“不是放过她。只是我懒得再与她纠缠了。让她走罢，走得越远越好。”




洪大业恨恨地瞪了宝带一眼，当即回房写了休书，将那休书扔在宝带脸上。然后命家丁将宝带拖出大门，连同她那几件破衣裳一道扔在街上。




宝带被拖出门时，回头望了洪家大门一眼——那门楣上挂着“洪府”二字的匾额，在月光下泛着冷冷的光。她想起自己拾陆岁那年跟着朱氏的花轿踏进这道门槛，满心以为这会是她的荣华富贵之地。如今拾陆年过去，她被像条野狗一样扔了出来。




宝带被逐出洪家之后，无处可去，只得在街上流浪了几日。她身上只有几件旧衣裳和几钱碎银子，住不起客栈，便睡在桥洞底下，吃的是施粥棚里的稀粥。她想去投靠从前认识的那些人，可人家一听她被洪家休了，还牵涉下毒害主母，纷纷避之唯恐不及，连门都不让她进。




碎银子很快就花光了。宝带饿了两天肚子，实在撑不住了，只得厚着脸皮沿街乞讨。可她年纪轻轻，四肢健全，谁肯施舍给她？倒是有几个地痞流氓见她有几分姿色，上来动手动脚，吓得她落荒而逃。




那日傍晚，宝带饿得头晕眼花，蹲在一条巷子口发呆。忽见一个浓妆艳抹的半老徐娘摇着扇子走过来，上下打量了她几眼，笑道：“哟，这不是洪家那位二奶奶么？怎的落到这般田地？”




宝带认出来人，是东街丽春院的鸨母王妈妈，当初洪大业偶尔与朋友吃花酒，去过几次丽春院，宝带曾远远见过她一面。宝带羞得满脸通红，低下头去。




王妈妈却不依不饶，凑过来低声道：“听说你被洪家休了？怪可惜的——你这模样倒是不差，就是落魄了些。你若愿意跟我回去，洗个澡换身衣裳，好生打扮一番，凭你这身段这脸蛋，在我那院子里也算得上头一份。不敢说大富大贵，至少吃穿不愁。怎么样？”




宝带听她这般说，心中既羞又怒，可肚子里那咕咕的叫声却在提醒她——她已无路可走了。她咬了咬牙，低着头道：“我跟你去。”




王妈妈眉开眼笑，当即便将宝带带回了丽春院。宝带洗了澡，换上丽春院给她准备的衣裳——那衣裳又薄又透，露出大半个胸脯，裙子的衩口开到大腿根。鸨母又给她涂脂抹粉，一番打扮下来，果然是个水灵灵的美人儿。




当夜，鸨母便给她安排了第一个恩客——一个年过半百的布商，肥头大耳，满身铜臭。宝带强忍着恶心伺候了他一夜。事毕之后，那布商扔下几两碎银子便走了，宝带赤条条地躺在床上，望着天花板，忽然无声地笑了起来。她想起自己当年在洪家后院里对老刘说过的话——“等我做了洪家主母，要什么有什么。”她想起自己给朱氏下毒时的得意，想起自己被扔出洪家大门时的狼狈。她笑着笑着便哭了出来，哭着哭着又笑了。




此后宝带便在丽春院挂了牌子接客。起初她还算有些傲气，挑三拣四只接那些看起来体面的客人。可鸨母骂了她一顿：“你以为你还是洪家二奶奶？来了我这地方，便是婊子，婊子哪有什么挑客的资格！”宝带被骂得哑口无言，只得乖乖接客。




日子久了，宝带渐渐麻木了。那些或肥或瘦、或老或少、或粗暴或猥琐的男人轮番压在她身上，她只是闭着眼睛，咬着牙，等他们完事。有些客人出手阔绰，她便多陪几个笑脸，多说几句奉承话；有些客人赖账不给钱，她便骂几句，转头又去接下一个。她学会了喝酒，学会了抽烟，学会了用各种手段从客人身上多榨出几两银子来。她不再做那当主母的春秋大梦了，只想着攒够了银子，自己给自己赎身，到个没人认识她的地方开个小铺子，了此残生。




然而命运似乎连这最后的念想也不肯留给她。她在丽春院待了不到半年，便染了脏病。起初只是下身瘙痒，流些黄水，她没当回事，自己去药铺抓了几副药胡乱吃了。可那病不但没好，反而愈发严重了——身上长满了红斑，头发一把一把往下掉，脸上也开始溃烂。客人见她这副模样，纷纷绕道而走。鸨母嫌她晦气，怕她把病传给别的姑娘，当即翻了脸，将她那点攒了半年的私房银子尽数搜刮干净，然后连人带铺盖卷扔出了门外。




宝带跪在丽春院门口哀求王妈妈收留，王妈妈只啐了她一口唾沫，骂了声“晦气”，便让龟奴把门关上了。




宝带蜷缩在巷子口，身上裹着那条又脏又破的铺盖卷，冻得瑟瑟发抖。她身上那件单薄的衣衫已经遮不住满身的溃烂，过路的行人远远见了她都掩鼻绕道。她伸手想要抓住什么，却什么也抓不住，只抓住了一把冷风。




她忽然想起当年在洪家后院的日子。那时候虽然冷清，却还有个遮风挡雨的屋子，有个送饭的丫鬟，有干净的衣裳和被褥。她恨朱氏，恨她夺走了自己的一切。可此刻她忽然想——若非她自己先起了歹心给朱氏下毒，她本可以在那后院里安安静静地待着，甚至说不定哪一天洪大业念及旧情，还会让她搬回西厢房。可她偏偏走了一步最蠢的棋。




是夜，北风呼号，大雪纷飞。宝带蜷缩在一座破庙的墙角里，将那铺盖卷紧紧裹在身上，却挡不住刺骨的寒风。她浑身发着高烧，嘴唇冻得乌紫，嘴里含含糊糊地念叨着什么——有时是“官人饶命”，有时是“太太恕罪”，有时又是“娘——娘——”。可没有人听见，没有人理会。便是偶尔有人路过，见那墙角蜷着一个浑身溃烂的疯婆子，也只会远远地绕开，多一眼都懒得多看。




天明时分，雪停了。宝带靠在墙上，身子僵硬如冰，一双眼睛半睁着，望着对面墙头上露出一角的天光。那光越来越亮，越来越近，像是要照到她脸上来了。她忽然咧嘴笑了笑，嘴唇翕动着，发出最后一丝几不可闻的气声：“太太——奴婢——”然后便再也没有了动静。




这一年冬天格外寒冷。官府收尸的人从破庙里抬出宝带的尸首时，她身上的溃烂已经冻成了硬痂，整个人轻得像一把干柴。收尸的人将她扔上马车，运到城外的乱葬岗上，胡乱埋了，连个墓碑也无。




消息传到洪家时，朱氏正抱着小儿子在廊下晒太阳。丫鬟翠儿低声禀告了宝带的死讯，朱氏沉默了片刻，将孩子递给奶娘抱下去，独自在廊下坐了许久，然后轻声说了句：“吩咐下去，给她烧些纸钱罢。”




桓娘知道了此事，只是淡淡地说了一句：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”




有诗为证：

机关算尽欲攀天，反落风尘苦海边。

善恶到头终有报，只争来早与来迟。




第八回 狄官人忆旧说根由 桓娘情动泄天机

光阴荏苒，转眼过了三载。这三年间，朱氏在洪家的地位稳如磐石，洪大业对她宠爱有加，家中上下无不对她敬畏三分。她又生了两个儿子，一胎双胞，洪大业欢喜得几乎要发疯，大摆宴席三日，连京中的远亲都请了来。




朱氏抱着两个白胖的儿子，心中感慨万千。回想当年那个以泪洗面的怨妇，恍如隔世。




这日，朱氏正在院中逗弄孩子，忽然丫鬟来报：“太太，外头来了个客人，说是从南边来的布商，与隔壁狄家有些渊源，想见太太一面。”




朱氏心中一动，忙道：“快请进来。”




不多时，一个中年男子走进院来。朱氏定睛一看，不由愣住——这人竟是当年的邻居狄官人！虽然老了些许，鬓边添了几根白发，却依旧是那副精明干练的模样。




朱氏忙起身行礼道：“狄官人，多年不见，您怎么来了？”




狄官人拱手还礼，笑道：“洪家太太，别来无恙。”他打量了朱氏一番，赞道：“太太比从前更添了几分风采，可见日子过得舒心。”




朱氏将他请进堂屋，命人看茶。寒暄了几句之后，朱氏忍不住问道：“狄官人，当年您与桓娘连夜搬走，我第二日去寻，已是人去楼空。这些年来，我时时挂念桓娘，不知她现在何处？”




狄官人闻言，脸上的笑容渐渐敛去，露出几分怅惘之色。他沉默了片刻，方才开口道：“太太既然问起，我便如实相告。桓娘……她已经不在人世了。”




朱氏大吃一惊，霍地站起，颤声道：“什么？怎么会——”




狄官人示意她坐下，缓缓道：“太太且莫惊慌，听我慢慢道来。我与桓娘搬走之后，一路南下，回了她的故乡。那时我方才知道，桓娘并非凡人，乃是一只修炼千年的狐仙。她因小年遭继母迫害，流落京师，被我收留。她感激我的恩情，便化作人形，嫁与我为妻。”




朱氏听到这里，心中已是波澜起伏，却强忍着不打断他。




狄官人继续道：“桓娘与我做了十余年的夫妻，对我百般体贴，又将家业打理得蒸蒸日上。我虽知她来历不凡，却从不在意，只当她是寻常妻子一般疼爱。只是她心中始终有一桩未了之事——她的父亲是一位得道的狐仙，早已尸解飞升，她一直想去寻父。那日她助了太太之后，便对我说时候到了，须得回去一趟。我本想与她同去，她却说那地方凡人去不得。”




狄官人说到这里，眼眶微微泛红，声音也低沉了下去。




“我送她到山脚下，她化作一阵清风便不见了。我在山下等了三日，第四日清晨，她终于回来了——却已是浑身是伤，奄奄一息。原来她在山中遇到了几个专捉狐妖的道士，被他们的法器所伤，拼尽全力才逃了出来。我慌忙请医调治，可她伤得太重，撑了三日便……便去了。”




朱氏听罢，心中悲痛难抑，泪水夺眶而出，哽咽道：“桓娘……桓娘她竟遭此横祸！她那般的好人——”




狄官人深吸一口气，从怀中取出一封信来，递给朱氏道：“这是桓娘临终前写下的，托我有朝一日交给你。我这些年一直记挂在心，此番北上经商，便顺道送来了。”




朱氏颤抖着双手接过信，只见信封上写着“朱娘亲启”四个字，字迹娟秀，正是桓娘的笔迹。她拆开信封，抽出信纸，上面密密麻麻写满了字。




信上写道：




“朱娘见字如晤。当你看到这封信时，我大抵已经不在人世了。不必为我悲伤，我本狐类，能与你相识一场，已是大幸。只是有些话还未来得及对你说，今特留书奉告。




我教你那套法子，名为‘易妻为妾’之术，乃我狐族千年传承之秘。个中关窍，你已尽知——无非‘喜新厌旧’、‘重难轻易’八字而已。你既能运用自如，我便放心了。




但我有一言相劝：此法虽灵，不可滥用。夫妻相处，真心才是根本。手法再妙，若无真情，终是沙上楼阁、水中明月。我见你对洪大业尚有几分真心，方才传你此法。若是那些只图钱财权势之人，我断不肯相授。




还有一事须得告罪。我当初助你，并非全无目的。你乃纯阴之体，身上阴气极盛，恰是我修炼所需。你每按我之法与丈夫行房，那交合之气便会分出一缕，助我增长道行。此虽无损于你，却终究是瞒了你。望你见谅。




你是个聪明人，心地也不坏。望你善用我法，好生过日子。百年之后，或许你我能在另一个世界相见。




桓娘绝笔。”




朱氏读完信，已是泪流满面。她将那信纸贴在胸口，久久不能言语。




狄官人叹道：“太太不必太过伤怀。桓娘虽去，可她教你的东西还在。你好好过日子，便是对她最好的告慰。”




朱氏擦了擦眼泪，点了点头。她将信重新折好，收在怀中，对狄官人道：“狄官人，桓娘可有什么心愿未了？我虽然力薄，也愿尽一份心力。”




狄官人想了想，道：“桓娘临终时曾说过，她最大的遗憾是未能留下一儿半女。不过她还说，太太你便算是她半个女儿，你过得好，她便心安了。”




朱氏听罢，又是泪如雨下。




狄官人又在洪家盘桓了两日，便告辞南下了。临走时，朱氏赠了他许多金银财物，又叮嘱他若有难处便来京师找她。狄官人再三称谢，上马而去。




朱氏站在门口，望着狄官人远去的背影，心中百感交集。她回到房中，又将桓娘的信取出来读了一遍，心中默念道：“桓娘，你放心，我定不辜负你的教诲。你好生安息罢。”




有诗为证：

狐仙恩重难为报，一纸遗书寄深情。

若问朱娘心中事，从此长斋谢故人。







话说朱氏自得了桓娘遗书之后，心中又是感激又是悲痛，将那信贴身收好，轻易不示外人。她照旧打理家务，相夫教子，日子过得顺风顺水。




这日，一个妇人登门拜访，却是朱氏昔年在娘家时的闺中密友张氏。朱氏将她迎进花厅，命丫鬟摆上点心瓜果。两人多年未见，本应好好叙旧，可朱氏一见张氏的模样，便知她日子过得不好——张氏比朱氏还小一岁，看起来却像老了五六岁，眼窝深陷，颧骨高耸，脸上敷了厚厚的粉也盖不住那蜡黄的底色，一双眼睛又红又肿，显然是刚哭过。




朱氏屏退左右，拉着张氏的手道：“妹妹，多年不见，你怎的憔悴成这般模样？”




张氏一听这话，眼眶又红了，哽咽道：“姐姐，我实在是活不下去了——”话未说完，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉。




朱氏忙递过帕子，柔声安慰道：“莫哭莫哭，有什么委屈慢慢说。”




张氏擦了擦眼泪，方才断断续续道出原委。她丈夫姓李名义，是个屡试不第的秀才，在家中开馆授徒为生。起初倒还安分，虽说日子清贫，夫妻也算相敬如宾。张氏嫁过去头几年，李义对她还算体贴，夜里也肯在她身上花功夫——虽说不像新婚时那般猴急，三五日总有一回，回回也能让她舒坦。




可自从去年冬天李义在街上偶遇了一个卖唱的女子之后，一切便全变了。




“那贱人叫小桃红，是城南瓦子里唱曲的，”张氏说到这里，眼中满是恨意，“也不知使了什么狐媚手段，我家那死鬼只听她唱了一回，便像丢了魂似的，天天往瓦子里跑。起先还知道遮掩，说是去会文友，后来索性连借口都懒得编了，三五日不回家是常事。我与他吵，他便摔东西——上回把我陪嫁的那对青花瓷瓶都摔了，我上去拦，他一拳打在我胸口上，我疼了半个月。”




朱氏听得皱起了眉头，道：“他竟动手打你？”




张氏惨然一笑，撩起衣袖，露出胳膊上一块青紫的淤痕，道：“这还算轻的。上个月他把那贱人领回家来，当着我的面在堂屋里亲嘴摸屁股，我说了两句，他一脚踹在我肚子上，我当场便晕了过去。醒来时躺在地上，身边一个人也无，那对狗男女早进了里屋，把门闩上了。”




朱氏听得心惊肉跳，道：“他领回家来？你竟容她进门了？”




张氏苦笑道：“我哪里容她？是他硬带回来的。说什么‘小桃红无依无靠，先在咱家住几日’。我若说半个不字，他便摔东西打人。姐姐你说，这还是人过的日子么？”




朱氏沉默了片刻，又问：“那贱人住在你家，你丈夫他……夜里宿在谁屋里？”




张氏咬着嘴唇，眼圈又红了，半晌才低声道：“还能宿在谁屋里？自然是那贱人屋里。如今他连我的房门都不进了，我守活寡守了大半年了——”




她说到这里，忽然哭出声来，两只手抓住朱氏的衣袖，像溺水的人抓住最后一根稻草：“姐姐，我实在是熬不下去了。那贱人日日在我眼前晃，穿着我的衣裳，戴着我的首饰，夜里还要霸着我的丈夫——姐姐你知不知道，隔着一道墙，我夜夜听见她——”




张氏说到这里，声音忽然低了下去，脸上的神情又是羞愤又是痛苦，嘴唇哆嗦着，似乎在犹豫该不该继续说下去。




朱氏握紧她的手，柔声道：“妹妹但说无妨，你我之间还有什么不能说的？”




张氏咬了咬牙，终于把憋在心底的话倒了出来：“我夜夜听见她在我丈夫身下叫唤——那声音又浪又骚，一唱三叹的，像叫春的猫似的，隔着墙都听得清清楚楚。她叫得那般响，分明是故意叫给我听的！我躺在床上，浑身发抖，恨不得冲过去把她从床上揪下来撕烂她的嘴。可我不敢——我怕那死鬼又打我。我只能在被窝里捂着耳朵，可那声音还是往我脑子里钻——她叫‘李郎用力’，叫‘李郎亲亲’，叫‘肏死奴家了’——姐姐，我听了这些话，心里头像有一万只蚂蚁在爬，又痒又恨又说不出的难受——有时候我听着听着，自己的身子也不争气地湿了，我一边恨自己下贱，一边又忍不住把手伸到腿中间——”




张氏说到这里，双手捂住了脸，肩膀剧烈地耸动着，声音从指缝间断断续续地挤出来：“姐姐你说，我是不是也疯了？”




朱氏将张氏揽进怀里，轻轻拍着她的背，心中百感交集。她想起当初自己在宝带门外偷听时的情景——那感觉她太熟悉了，又恨又妒又欲，三股火绞在一起，能把人活活烧死。




张氏哭了一阵，抬起头来，抓着朱氏的手急切地说道：“姐姐，我听说当初姐夫也宠妾灭妻，闹得不可开交。后来不知姐姐使了什么法子，竟让姐夫回心转意了，如今待姐姐如珠如宝，那贱妾也被赶了出去。我若能学到姐姐一成本事，也不至于落到这般田地。姐姐，你教教我罢！”




朱氏听她提起旧事，心中不由一沉。桓娘的遗书上写得明明白白——那法子不可轻传外人。她又见张氏哭得可怜，心中实在不忍拒绝，便犹豫道：“妹妹，不是我不肯教你，只是这法子说来容易做来难。况且……况且我这里头也有些不能对人言的隐秘。”




张氏听她口风松动，竟扑通一声跪了下来，连连磕头道：“姐姐若肯救我，我便是当牛做马也心甘情愿！我那丈夫如今整日与那贱人厮混，连孩子都不顾了——我那两个儿子瘦得皮包骨头，他连正眼都不看一眼。我若再不想办法，这家就要散了，我和孩子都得饿死！”




朱氏连忙将她扶起来，叹道：“妹妹快起来，地上凉。罢了，我便与你说一些。不过你须得答应我，绝不可将今日之事说与任何人听——你若说出去了，不光是我名声受损，传授我这法子的那位恩人也饶不了我。”




张氏指天发誓道：“我若泄露半句，教我天打五雷轰，不得好死！”




朱氏沉吟了片刻，却没有立刻开口，而是细细端详了张氏一番，忽然问道：“妹妹，我先问你一件事——你与你丈夫行房时，是怎样的光景？”




张氏一愣，脸腾地红了，嗫嚅道：“姐姐怎的问这个——”




朱氏正色道：“我不是消遣你。我要教你法子，便得先知道你错在哪里。你且说实话——你们做那事时，你是什么样子？你丈夫又是什么样子？”




张氏红着脸，扭捏了半晌，方才低声道：“还能是什么样子……他想要了便来，我解开衣裳躺好，他便上来——偶尔亲两口，有时候不亲，进去动一阵子便完了。我……我也不怎么动，就躺着。有时候疼，我便忍着；不疼的时候也没觉着什么特别，只盼他快些完事我好睡觉。有时候做得久了，我还催他。”




朱氏听罢，摇了摇头道：“果然如此。妹妹，你可知这便是你丈夫往外跑的头一个缘由？”




张氏瞪大了眼睛：“姐姐是说——是我伺候得不好？”




朱氏道：“不是伺候得好不好的事。你想想，你丈夫在那卖唱女子身上得了什么？他得了趣味。那女子会唱曲，会撒娇，会哄人，在床上必定也是花样百出，让他觉得新鲜刺激。可你呢？你躺着不动，像块木头，他做了这些年早腻了。他自己舒服了便完了，可你呢？你舒坦过么？”




张氏被问得哑口无言，半晌才摇了摇头。




朱氏叹了口气，道：“这便是了。你从来没在那事上得过趣味，自然不知道那事对男人有多要紧。我问你，那卖唱女子叫唤的时候，你丈夫是什么反应？”




张氏想了想，恨恨道：“他喘得跟老牛似的，一听便知舒坦得很。”




朱氏道：“那便是了。你丈夫在她那里得了甜头，自然不愿意回你这边来——你这边是清汤寡水，她那边是山珍海味，换了是你，你选哪边？”




张氏咬了咬嘴唇，低声道：“可是姐姐，我从嫁给他那天起便是这样的，我娘也没教过我别的——”




朱氏摇了摇头，道：“你娘没教过你，是因为你娘也不懂。这世上多少女人，一辈子都在床上受罪，自己不知道，丈夫也不说，最后丈夫往外跑，她还怪男人没良心。可男人固然可恨，你自己也有三分不是——你若能让他在床上欲仙欲死，他便是赶也赶不走的。”




张氏听得出神，忽然抓住朱氏的手急切道：“那姐姐快教我——我该怎么做？”




朱氏不慌不忙地给她倒了杯茶，方才缓缓道：“我问你，你丈夫当初娶你的时候，你是什么样子的？”




张氏愣了愣，道：“那时我拾捌岁，比现在水灵多了。”




朱氏又问：“那时候你丈夫对你怎样？”




张氏脸上露出一丝怀念的神色，道：“那时候他对我可好了，日日围着我转，夜里也……也勤快得很。我那时候害羞，不敢看他，他便哄我，说些甜言蜜语。有一回我发烧，他守在床边一宿没睡——可是后来不知怎的，他渐渐便淡了。”




朱氏道：“这便是了。你想想，你丈夫当初为什么对你热络？因为你那时候是‘新’的——新人、新娘子、新身子，他每碰你一下都觉得新鲜。可日子久了，你在他眼里便成了‘旧’的——旧衣裳、旧家具、旧面孔。再加上你在床上又放不开，他自然觉得你乏味。这是男人的本性，叫做‘厌故喜新’。你越是拦着他去找新鲜，他便越觉得那新鲜稀罕，便越要去。这叫做‘重难轻易’。”




张氏听得似懂非懂，急切道：“那我该怎么办？难道就由着他跟那贱人鬼混？”




朱氏微微一笑，道：“正是要由着他们。”




张氏脸色一变，登时便要发作——她原以为朱氏会教她怎么夺回丈夫，哪知道一开口竟让她拱手相让？她霍地站了起来，声音都变了：“姐姐莫不是在消遣我？我在那贱人手下受了这么多苦，姐姐却让我由着他们？”




朱氏拉着她重新坐下，不急不缓道：“妹妹，你听我把话说完。我让你由着他们，不是让你真的认输，而是让你换个法子打这场仗。你从前闹也闹了，打也打了，结果呢？你丈夫的心可曾回来半分？不但没回来，反倒更往那贱人怀里钻了。你越闹，越显得那贱人温柔可亲；你越吵，越显得那贱人善解人意。你这不是在替你丈夫铺路么？”




张氏愣住了，想了半晌，不由得点了点头，恨恨道：“姐姐说得对。我每闹一回，他便往那贱人屋里躲得更深。”




朱氏道：“所以从今日起，你回去之后头一件事——便是不要再闹了。不但不闹，反而要对那贱人和颜悦色，对你丈夫笑脸相迎。第二件事，你主动让你丈夫去那贱人屋里歇宿，不但不拦，反而亲自送他去。第三件事，对那贱人你要格外厚待，有什么好吃好穿都紧着她，在人前还要替她说话。”




张氏听得眼珠子差点掉出来，失声道：“姐姐你疯了罢！那贱人恨不得骑到我头上来，我还给她好吃好穿？”




朱氏按住她的手，压低声音道：“你没听明白——我让你这样做，是要让那贱人从‘难得’变成‘易得’。你想想，你丈夫现在为什么稀罕她？因为有你在中间拦着，因为她是偷来的，因为不能天天吃着——这便叫她‘稀罕’。可一旦你敞开大门，让他日日可得，那新鲜劲儿一过，他便会觉得她也不过如此。一顿吃三碗红烧肉，连着吃一个月，你腻不腻？那贱人便是那碗红烧肉。”




张氏怔怔地听着，脸上渐渐露出一丝恍然。




朱氏继续道：“不光如此。那贱人进了你家门，日日在你丈夫跟前晃，你丈夫便会日日拿她跟你比。你若天天吵闹，她倒显得可怜可爱了。但你若忽然变贤惠了，你丈夫便会渐渐发现——她除了会叫唤会撒娇之外，还有什么？会持家么？会算账么？会教导孩子么？会应酬往来么？这些她都不会。到那时候，不用你赶，你丈夫自己便会觉得她不过如此了。”




张氏听得脸上渐渐放了光，攥着朱氏的手道：“那然后呢？等他腻了她之后呢？”




朱氏道：“然后便轮到你自己了。从现在起，你回去之后先做一件事——把你自己从头到脚收拾一遍。不要涂脂抹粉，穿得花枝招展——那不是正经太太的做派，反倒显得你心虚。你先把脸洗干净，穿素净衣裳，把家里的事管好，该做什么做什么。”




张氏点头如捣蒜，又问：“那我在床上该怎么伺候他？姐姐方才说我像块木头，我想来想去，实在不知该怎么做——我娘只教我要端庄，要顺从，旁的什么也没说过。”




朱氏沉吟了片刻，压低声音道：“你听好——你丈夫若是回头来寻你，你千万不能一叫便应。他敲第一次门，你便说身子乏了；敲第二次，你便说来月事了；敲到第三次，你才开一条门缝，冷冷淡淡地跟他说几句话。总之，你要让他觉得你不是他想碰就能碰的——你越难到手，他便越想要。这叫做‘吊胃口’。”




她说到这里，顿了顿，脸上也微微一红，声音压得更低了些：“至于床上的事——你可知道那卖唱女子凭什么让你丈夫那般着迷？”




张氏恨恨道：“她那骚样儿，脱了衣裳便往男人身上贴，恨不得整个人挂上去——我隔墙听她叫唤，叫得那般大声，满嘴的淫词浪语，我都替她害臊。”




朱氏点了点头，正色道：“妹妹，你听我说——她那些手段，虽然听着不入耳，可男人偏偏就吃这一套。你在床上像个木头人似的躺着不动，你丈夫做那事跟自个儿用手有何区别？可那贱人不一样——她会叫，会浪，会扭，会夹，你丈夫在她身上花一回的力气，得在你这儿花三回才够本。你说，他选哪边？”




张氏咬了咬嘴唇，红着脸道：“那——那我也学她那般浪？”




朱氏摇头道：“不是让你学她那般浪。你是正妻，不是瓦子里的婊子，你若学她那般浪，反倒让人轻贱了。你要学会另一种法子——既不失端庄，又能让你丈夫欲罢不能。”




张氏急切道：“姐姐快说，是什么法子？”




朱氏道：“你记住一个诀窍——慢。从头到尾都要慢。他脱你衣裳，你不要自己脱，让他一件一件脱，每脱一件便歇一歇，亲一亲，让他觉得每剥开一层都离宝藏更近一步。他摸你，你不要急着让他进去，让他从脖子摸到脚踝，一寸一寸地摸，摸到你浑身发抖，他自己也急得满头大汗。他进去的时候，你不要躺着不动，用手勾着他的脖子，腿盘着他的腰，他动一下你便跟着动一下，他快你便快，他慢你便慢，让他觉得你在跟他较劲，而不是在完成任务。”




张氏听得入了神，脸上红得快要滴血，却一个字也不敢漏掉。




朱氏继续道：“至于叫唤——你不必叫得像那贱人那般响亮，但你须得出声。你不出声，你丈夫便不知道你舒坦了没有，他便觉得你像块木头。你须得让他知道——他碰这里你舒服了，碰那里你也舒服了，他便会觉得自己很厉害，便想更厉害。男人最爱的是什么？不是女人的身子，是女人夸他厉害时的那种得意。你懂了么？”




张氏重重点头，喃喃道：“我懂了——我从前从来不出声的，疼也忍着，舒服也忍着，难怪他觉得没趣。”




朱氏又道：“还有一桩——你须得弄清楚你丈夫为什么迷恋那个卖唱女子。她既然能让你丈夫神魂颠倒，必定有她的长处。你说她会唱小曲、会搔首弄姿，那你便也去学唱小曲，不但要学，还要学得比她好。她在外头抛头露面惯了，想必还会些旁的——会弹琵琶么？会跳舞么？你只管去打听了来，她会的你都会了，她不会的你也会了，你丈夫自然便觉得你比她强。”




张氏道：“可我从没学过这些——都这把年纪了，还来得及么？”




朱氏道：“怎么来不及？你只消花上两三个月，找个可靠的师傅教你几支曲子，不必唱得多好，能应付便行。要紧的是那神态——唱歌时眼波要流动，腰肢要轻摆，手指要柔软，让你丈夫觉得你也是个有情趣的人。你整日板着脸，他自然觉得你乏味。你若是忽然会唱小曲了，他便会觉得——原来我家里这个也不错嘛。”




张氏将朱氏的话一一记在心中，忽然又问道：“姐姐方才说，男人最喜欢女人夸他厉害——那我该怎么夸？总不能跟他讲大道理罢？”




朱氏扑哧一笑，压低声音在她耳边说了几句。张氏听罢，脸上红得快要冒烟，结结巴巴道：“这——这话也太——我说不出口——”




朱氏道：“你说不出口，那卖唱女子说得出口。你丈夫便听她的，不听你的。你觉得害臊，她可不害臊。所以人家胜了你。你若想赢回来，便得豁出这张脸去。你以为我当初怎么夺回我家官人的？我也脸红，我也害臊，可我咬着牙做了。做了便成了。”




张氏咬了咬牙，重重地点了点头。




朱氏又道：“还有一桩最要紧的——你丈夫若是回头来找你，你千万不能一叫便应。须得让他吃几次闭门羹，让他知道你不是呼之即来挥之即去的人。等他实在憋不住了，跪在你面前求你的时候，你再半推半就地应他。到那时候，你便不是他的老妻了——你在他眼里便成了新的，成了他好不容易才追回来的宝贝。这叫做‘彼故而我新，彼易而我难’。”




张氏听得心服口服，千恩万谢地告辞而去。临走时朱氏又叮嘱道：“妹妹，我教你这些，不是让你去害人。你记住——男人回了头，你要真心待他，不可把今日的委屈翻来覆去地算账。你若只是算计没有真心，他早晚还是要跑。真心加上手段，才是长久之道。”




张氏红着眼眶道：“姐姐放心，你的话我每一句都记在心里了。”




约莫过了两月有余，张氏忽然登门道谢。朱氏见她满面春风，容光焕发，与两月前那个哭哭啼啼的怨妇判若两人——脸上的蜡黄褪了，换上了一层红润的光泽；眼窝也不深了，一双眼睛亮晶晶的，眼角眉梢都带着喜气。她穿了件新做的藕荷色褙子，虽是素色，却剪裁得极合身，衬得她整个人都挺拔了几分。




朱氏将她迎进花厅，张氏还未坐下便喜孜孜地拉住朱氏的手，道：“姐姐的计策太灵了！我回去之后依计而行，先是忍气吞声，不但不闹，反而对他们和颜悦色。那贱人起初还疑心，阴阳怪气地问我是不是脑子坏了。我照姐姐说的，不但不恼，反而当着那死鬼的面夸她‘妹妹年纪轻，模样好，歌唱得又好听，难怪李郎喜欢’。那死鬼当时愣了好一会儿，看我的眼神都变了。”




朱氏笑道：“然后呢？”




张氏越说越兴奋，道：“然后我便主动让他去那贱人屋里歇宿。头一晚我送他过去的时候，他还一脸不自在，支支吾吾的。那贱人在门口等着，一脸得意，还故意伸手拉他进去，当着我的面在他脸上亲了一口。我咬着牙忍了。可是姐姐——你猜怎的？不到半个月，那死鬼便有些倦了。那贱人伺候他虽卖力，可日日对着，翻来覆去也就那几个花样，他渐渐便不觉得稀罕了。有一日他忽然来我屋里，说口渴想喝水。我给他倒了杯水，他坐在那儿半天不走，东拉西扯说了好些话。我知道他是想留下，可我照姐姐说的，假装听不懂，客气地把他送走了。他那脸上的表情——姐姐你是没瞧见，活像被人从饭桌上撤了碗筷似的，又委屈又不甘。”




朱氏笑出了声，道：“你这法子用得比我当年还巧。”




张氏愈发眉飞色舞，继续道：“到了一个月光景，我照姐姐说的，把从前那些破衣烂衫统统扔了，置办了几身新衣裳——都是素净雅致的款式，不花哨，却极显身段。又寻了个嬷嬷学梳妆打扮，学怎么用脂粉遮瑕，怎么描眉画眼——姐姐你看我这眉毛，是照着当下最时兴的柳叶眉画的。”




朱氏端详了一番，赞道：“画得极好，把你眼睛衬得精神了许多。”




张氏得意道：“那日我打扮得整整齐齐，穿了件淡蓝色的褙子，头上戴了对珍珠坠子，故意在他面前晃了一圈，假装去院里摘花。他当时正在书房里看书——一抬头看见我，手里那本《论语》都掉地上了！他瞪着眼睛看了我半晌，憋出一句：‘娘子，你今日怎么好像——好像不一样了。’”




朱氏笑着追问：“你怎么答的？”




张氏笑得眉眼弯弯，道：“我什么也没说，只是微微笑了笑，说了句‘天气不错，妾身去摘几朵花’，便转身走了。姐姐你教我的——转身时要慢，腰要直，步子要稳，让他看着你的背影发呆。我走出十来步远，偷偷回头看了一眼——他果然还站在书房门口，张着嘴望着我呢。那模样，活像第一次见我似的。”




朱氏拍手笑道：“好一个欲擒故纵，你用得好！”




张氏越说越来劲，道：“那天晚上，他便来敲我的门了。我照姐姐说的，推说身子乏了，没让他进门。第二日他又来，我又说来月事了。第三日他干脆不敲门了，直接站在我门外不肯走，隔着门跟我说了半个时辰的话，说他从前瞎了眼，说他对不起我，说他现在才知道我才是真对他好——”




朱氏道：“你放他进来了？”




张氏摇头道：“没有。我让他去那贱人屋里睡。他站在门外半天没吭声，我隔着门都能听见他在那儿来回踱步，最后重重叹了口气，才走了。又过了几日，那贱人开始抱怨——嫌他天天往外跑，不陪她。他心烦，便躲着她。越躲她越闹，越闹他越烦。那贱人闹急了，竟在院子里摔碗砸盆，指桑骂槐地骂他。我那死鬼的脸色可好看了，青一阵白一阵的，我躲在屋里笑得肚子疼。”




朱氏笑道：“这便是了——你当初越闹，他越往她那边跑。如今轮到她闹了，风水轮流转。”




张氏道：“可不是么！又熬了七八日，他实在憋不住了——那日他喝了点酒，壮着胆子来拍我的门，拍得砰砰响，声音都发颤了。我开了门，他竟扑通一声跪在我面前，抱住了我的腿！”




朱氏挑眉道：“他跪着跟你说了什么？”




张氏脸上泛起一层红晕，语气中带着说不出的舒畅，道：“他说：‘娘子，求求你让俺进去罢。俺这几日茶饭不思，觉也睡不好，一闭上眼全是你的影子。俺从前瞎了眼，让那贱人哄了去，如今才知道这世上只有娘子你是真心待俺。娘子若不肯原谅俺，俺便跪死在这里——’他说到后面，眼圈都红了。姐姐，你不知道，那一刻我心里头有多痛快——大半年的委屈，都在他那一跪里消了大半。”




朱氏道：“那你应了他没有？”




张氏抿着嘴笑，眼中闪过一丝狡黠，道：“自然没有一叫便应——姐姐教的嘛。我推了他三次。头一次我说‘妾身独眠惯了，不惯与人同榻’；第二次我说‘官人不是有小红妹子伺候么，何必来妾身这里’——说这话时我还故意提了那贱人的名字，他听了脸涨得通红，一句话也说不出来；第三次我才叹了口气，说了句‘官人进来罢’。姐姐，你猜怎的？他一进门便把我抱住了，那手抖得——抖得像筛糠似的，解我的衣带解了半天都解不开，急得满头大汗。那模样，活像个第一次入洞房的毛头小子！”




朱氏笑得前仰后合，道：“好！好！这才叫做‘重难轻易’——你让他费了这许多功夫，他终于得了手，便觉得你是天底下最稀罕的宝贝。他当夜待你如何？”




张氏脸一红，凑到朱氏耳边低声道：“他当夜像发了狂似的，要了我两回——头一回急得不行，三两下便缴了械；第二回却慢得很，足足弄了半个时辰，把我浑身都揉遍了。事后他搂着我，竟哭了——姐姐你信么，他哭了！说他对不起我，说往后一定好好待我。我也哭了，两个人抱头痛哭了一场。说也奇怪，哭了那一场之后，我便觉着心头的疙瘩松了许多。”




朱氏叹道：“你能不计前嫌，已是很了不起了。那卖唱女子呢？”




张氏冷哼一声，道：“被我用了一计，说我房里丢了一对玉镯子，家丁们在她包袱里搜了出来——自然是我事先放进去的。那死鬼当即便翻了脸，把她赶了出去。她走的时候还骂骂咧咧的，说我们夫妻联手欺负她一个外乡人。我让人把她塞进一辆马车，送回她原来那瓦子里去了。她走的那天，我那死鬼连看都没看她一眼。”




朱氏听罢，心中既替张氏高兴，又有些隐隐的忧虑——她总觉得张氏说到赶走那卖唱女子时，眼中闪过一丝她从前的宝带眼中见过的那种狠厉。那种狠厉，她在镜子里见过太多次。但她转念一想，张氏吃了那么多苦，略施惩戒也是人之常情。只要她往后好好过日子，想来不至于再出什么岔子。




张氏千恩万谢地告辞，临走时硬是留下了一对沉甸甸的金镯子作为谢礼。朱氏推辞不过，只得收下。张氏走到门口，忽然又回过头来，眼眶微红，声音比之前软了许多：“姐姐，要不是你教我，我这辈子怕就完了。我的命是你救的。从今往后，姐姐有什么事，只管吩咐，我张氏万死不辞。”




朱氏拍了拍她的手，将她送上了马车。




有诗为证：

妙法虽灵赖本真，机关算尽恐伤身。

劝君莫把心机使，留取真诚待枕人。