第031回 金枝不堪折

第031回 金枝不堪折
　　二人到了京城，從街頭遠遠望去，玉花軒門前車馬交織，生意十分興隆。
　　虛竹躲在街角躑躅發愁，心想孟老賊必早布好了眼線，只待自己回來便來個甕中捉鱉，忽然背後衣襟被人輕輕拉住，回頭驚見壹個陌生的白面小生。
　　小生細聲細氣道：“這位大爺，我是宮裏頭來的，連天在這候半個多月了，劉總管命小的來，領大爺速速進宮。”
　　虛竹壹聽十分驚喜，心想：劉總管叫他進宮，必是奉了皇上旨意，共同商量如何對付孟老賊。
　　虛竹叫雙兒看著馬匹在街角茶館等候，他隨那個小太監趕去了皇宮。
　　進宮以後，小太監領著虛竹先去了浣衣房，拿出壹件宦官衣服讓他換上。虛竹見安排得如此周密，心裏有了幾分不安。
　　劉副總管匆匆趕來，見了虛竹，好生壹楞，叫道：“啊喲喲！幾乎認個不出，個頭兒怎壹下竄出這許多來，人也養得白白胖胖，大人休養得好啊！”
　　虛竹寒暄道：“公公也好！”
　　劉副總管接著說道：“奉聖上密旨，人犯抓了十幾日了，就等妳來問供，快隨我來吧。”
　　說著轉身就走。
　　虛竹莫名其妙瞧著他背影，不知他在說什麽，跟著到了壹間地下刑室。
　　刑室陰森潮濕，當中壹個巨大火盆，刑架上吊著壹個赤裸女子，全身肌膚布滿傷痕，墻邊綁著壹溜宮女，神色都驚駭之極。
　　劉副總管走到刑架前，陰陽怪氣笑道：“娘娘受苦了！這些日子，奴才們多有得罪。但奴才有壹事始終不明，那就是娘娘為何要謀害聖上，到底受何人指使？”
　　那娘娘擡頭抽泣：“哀家從未對皇上有過不二之心，妳讓哀家說什麽？”
　　虛竹見了赤裸女子，襠裏便不禁發脹，卻想不到她竟是娘娘，又見她嘴裏黑黝黝得沒壹顆牙齒，更是吃驚不已。
　　劉副總管收起笑容，冷冷道：“孟娘娘，今有證人在此，老奴勸妳還是從實招了吧。”
　　說完向虛竹招了招手，示意他上前來。
　　虛竹猶豫著沒動腳步，心裏好生不安：“原來她是孟皇後！”
　　忽然心驚肉跳，忙向那壹溜宮女挨個瞧瞧。
　　孟娘娘淒厲壹聲怒叫：“妳是誰？為什麽誣陷哀家？”
　　虛竹擡頭見了她的目光，登時有如芒刺在背，連連後退，慌道：“我不是……我不知……”
　　劉副總管忽然叫道：“來人啊，銅龜伺候！”
　　接著向虛竹笑道：“這銅龜刑具最是厲害，之前她壹個字也不肯招，這次肯定熬不過。但恐有酷刑逼供之嫌，因此有妳這個證人在場，我才好用出此刑。”
　　兩名刑官擡著壹件東西進來，咣當放在地上，是壹只紫銅鑄成的大烏龜，龜背上每片龜甲都有壹個小孔，龜背下伸出的龜頭足有駭人的鵝蛋大小，龜頸上布滿了可怖的尖刺。
　　幾個刑官將孟娘娘從刑架上放下來，緊緊綁在壹張刑椅上，再將她兩腿大大分開，各綁在壹條椅腿上。
　　刑官們毫不手軟，用力勒緊皮帶，箍得孟娘娘啊啊痛叫，但他們面對孟娘娘的神色卻顯得畢恭畢敬，越發令人不寒而栗。
　　虛竹又緊張又納悶：“真真想不到，皇上急著叫我來，卻是叫我來瞧他老婆光個身子受刑。唉！這位孟娘娘的模樣身材都好，真真可惜得緊。”
　　刑官這時在孟娘娘臀下墊了壹塊厚厚木板，又擺了壹張沈重銅臺放在她兩腿間，然後將那只銅龜小心放了上去，調整好位置，使得龜頭剛好頂住娘娘的陰戶。
　　虛竹睜大眼睛，已經知道刑官接下來要做什麽了，心登時狂跳起來，見劉副總管露出壹絲獰笑，喝道：“用刑！”
　　刑官按動尖尖的龜尾，孟娘娘壹聲慘哼，碩大的龜頭和帶刺的龜頸壹下子撐開了她的戶門，深深隱沒在了她的體內。
　　刑官隨即操縱著龜頸壹面左右旋轉，壹面上下亂捅，刮出絲絲縷縷的血絲。
　　劉副總管見孟娘娘的神色痛苦之極，得意哼道：“娘娘妳還是招了吧，不然這刑罰再用下去，可不像現在這樣好受了。”
　　說完向刑官示意了壹眼。
　　刑官將龜尾用力向下壹按，哢嗒壹聲輕響，那龜頭仿佛有了靈性，張口咬住了孟娘娘的金溝，隨著刑官繼續用力，龜嘴如鐵鉗壹般越夾越緊。
　　虛竹聽著孟娘娘的連聲慘叫，但覺自己的心也被什麽東西夾住了，見刑官壓住龜尾用力壹轉，龜口中居然吐出壹根針舌，當即刺穿了蛤蒂，也驚得虛竹心裏壹疼。
　　孟娘娘耷拉下腦袋昏了過去。宮女們見此慘狀，喚著娘娘，大聲痛哭。
　　劉副總管讓刑官用涼水把孟娘娘澆醒，笑道：“娘娘還是招了吧，只要按老奴的意思寫壹下就可以。”
　　孟娘娘痛苦得說不出話來，無力得微微搖頭。
　　劉副總管眼露兇光，吩咐再加刑。刑官將銅龜的龜殼打開，用火鉗從熊熊炭火中夾了幾塊熾炭放入龜腹，蓋好龜殼，拿扇子用力煽了煽，龜腹內忽地燒得發亮。
　　壹個刑官抓住孟娘娘頭發，用力按下她的臉，強迫她看著自己受刑。壹個刑官用力壓著龜尾，讓漸漸滾燙起來的龜嘴死死鉗住蛤蒂，那根針舌還刺在蛤蒂之中。
　　隨著龜嘴漸漸熱得發紅，孟娘娘又驚又痛，神情慘不忍睹，拼命嚎叫：“拔出來，求求妳們拔出來，我招了，什麽都招了。”
　　劉副總管此時卻無動於衷，笑嘻嘻吩咐再加幾塊紅炭。
　　虛竹瞧得面色慘白，忍不住叫道：“不要再用刑了，她也許真得是不知情。”
　　劉副總管臉色壹變，愕然道：“皇上既叫妳來問供，妳怎還不知聖意？”
　　虛竹心裏明白了，皇上根本不管孟娘娘知否知情，只是利用她來對付孟太師。
　　這時，室內騰起皮肉烤焦的氣味。孟娘娘全身肌肉繃得僵硬痙攣，連連仰起頭厲聲慘叫，每每又垂下頭戛然而止，壹個刑官不停潑著冷水讓她清醒。
　　另壹個刑官繼續操縱機關，龜嘴松開已燙熟了的蛤蒂，燒紅了的龜頭開始旋轉抽動，滋滋發出油煎的聲響，尖刺的龜頸不斷攪出油渣壹樣燒焦了的碎肉。
　　孟娘娘在昏迷中，不停喃喃求道：“我招了，我招了！求求妳們，讓我去死，讓我去死。”
　　劉副總管終於示意松刑，刑官按動機關，龜頭縮回龜腹。
　　孟娘娘腿間冒著黑煙，已是行屍走肉，按劉副總管的意思胡亂編造了自己如何想謀害皇上。
　　劉副總管看了看供詞，臉上並無多少欣喜，繼續逼問道：“朝中還有誰知道此事？還有誰和妳暗中勾結？壹並說出來。”
　　孟娘娘痛苦無語，她雖意識混沌，但壹聽便知，劉副總管是想要牽扯上她父親孟太師。
　　劉副總管收好供詞，惡狠狠壹笑，揮手叫刑官拿來兩塊黑色的碗樣東西，黑碗中間連著壹條鐵鏈。
　　虛竹盯著這個東西，心裏突突直跳，不知這又是什麽歹毒刑具。
　　又有兩名刑官捧來壹口銅鍋，放在火盆上不停攪拌，鍋裏黑糊糊的東西沸騰起來，粘糊糊冒著氣泡。
　　虛竹見刑官把那兩個黑碗扔進鍋內，當即猜著了這東西的用處，渾身不由打了壹個冷顫。
　　劉副總管指著壹個乳房較豐滿的宮女吩咐用刑，刑官從銅鍋裏撈出那兩個黑碗向那宮女走去。
　　虛竹低下頭不忍再瞧，聽得那宮女壹聲慘叫，擡頭見劉副總管走到這個宮女前，抓住她胸前兩只黑碗中間的鏈子用力壹拉。
　　虛竹和宮女們同聲驚呼，見黑碗帶著整塊燙熟的皮肉掉了下來。
　　那個宮女悶哼壹聲，睜眼見自己胸前黃黃白白掛著兩顆剝了皮的奶子，登時沒了聲息。
　　劉副總管走到孟娘娘身前，用手壹觸她的乳房。孟娘娘仿佛受刑壹般慘聲呼叫，乖乖在壹紙早已準備好的名單上簽押畫供。
　　劉副總管瞧瞧供書，臉上終於露出了滿意，突然又使了壹個眼色。
　　刑官把那兩只黑碗在熱鍋裏沾了壹沾，迅速向孟娘娘罩去。孟娘娘慘叫著乳房四周冒出壹股白煙。
　　虛竹不由驚呼：“她已經招了，怎還……還用刑？”
　　劉副總管冷笑不語，面上陰森之極，他自知絕不能叫孟娘娘活著，孟娘娘有萬分之壹的翻身機會便是對他的莫大威脅。接著用手壹指眾宮女，對刑官道：“這些歸妳們處置了。”
　　說完轉身離去。
　　虛竹匆匆逃出，不敢回頭，聽身後刑室裏傳出宮女們的慘叫悲嚎，宛如人間地獄。
　　他心神不寧隨劉副總管到了皇上寢宮，叩頭見哲宗正焦躁不安地走來走去。
　　劉副總管到哲宗身邊低聲說了幾句，哲宗面露喜色，令虛竹起身，道：“妳又給朕立功了。”
　　說著話，發了壹怔，瞧出虛竹的體形個頭有些變化，詫異得上下打量幾眼，命道：“隨朕來。”
　　虛竹低頭跟在哲宗身後，剛踏出門口，四名護衛隨了過來。哲宗命道：“不必護駕，妳們退下。”
　　然後急匆匆走了壹陣兒，到了另壹間大殿前。
　　虛竹擡頭壹瞧，月光下高高的匾額上印著三個大字，虛竹只認得中間壹個“安”字。
　　進得大殿，哲宗徑直走向殿後壹間寢室，室內十分寬大，卻只燃著壹盞微弱燭燈，顯得十分幽暗陰森。
　　哲宗湊近緊閉的床幔，低聲道：“母後睡了麽？孩兒給母後請安。”
　　厚重床幔裏傳出微弱女聲：“什麽事？”
　　哲宗道：“尊母後吩咐，賊妃已招認不諱，下步如何處置，孩兒來請示下！”
　　虛竹心驚：“拷打孟娘娘原來是皇太後的主意。”
　　聽床幔裏沈默片刻，說道：“她果真招了？”
　　哲宗回道：“是，招了，既有證人也有供詞。”
　　太後嗯了壹聲，慢慢道：“世上沒有不透風的墻，他們耳目眾多，妳囚禁了賊妃，那老太婆怎麽說？”
　　哲宗道：“她這些日子壹直病著，沒顧上傳喚孩兒。”
　　太後沈吟著，說道：“老太婆雖然病著，妳也不能輕舉妄動，宮外還有壹個孟太師，現下必須封鎖消息，穩住孟太師壹黨，等等老太婆的動靜再說。”
　　哲宗道：“是，孩兒也這麽想，可如何穩住他們？”
　　太後有些煩躁起來，叱道：“這事也要我教妳嗎？派人去責罵他壹番就是了。”
　　哲宗驚道：“責罵？那豈不打草驚蛇？”
　　太後嘆了壹聲，耐心說道：“孟太師不知賊妃出了什麽事，必定如熱鍋上的螞蟻，妳此時派人責罵他，他反倒心安，若妳此時哄他，他便會明白大禍臨頭了。”
　　哲宗恍然大悟，喜道：“孩兒當即去辦，母後好好安歇。”
　　哲宗轉身要走，太後忽然驚道：“妳身後是誰？”
　　哲宗回道：“此人是孩兒的心腹。”
　　太後大怒：“此事怎能讓外人知道？”
　　哲宗忙道：“母後放心，此人對朕十分衷心，正是他揭發了孟賊壹黨。”
　　太後哦了壹聲，道：“讓他近些，哀家瞧瞧。”
　　哲宗向虛竹喝道：“還不過來叩見太後？”
　　虛竹忙跪行幾步上前磕頭，尖著嗓子道：“奴才跪請太後聖安！”
　　太後命道：“妳擡起頭來。”
　　虛竹稍稍擡頭，見紗幔中伸出半個手掌，白嫩纖細，帶著幾個金玉戒指，接著紗幔後露出壹張蒼白的臉來，濃眉直鼻，顯得十分剛毅，只是臉頰有些浮腫。
　　太後眼中閃了閃精光，虛竹見了不由低下頭去，聽太後嘆道：“宮中許多人哀家都不認識了，這奴才看樣子還老實，哀家賞他首領之職，以後盡心為皇上辦事。”
　　虛竹不禁驚奇地瞧瞧哲宗，心道：“我好像升官了，怎還是個太監？”
　　哲宗向他微微示意。虛竹慌忙磕頭：“謝太後恩典。”
　　哲宗回到自己寢宮，笑道：“妳年紀太輕，朕當初壹時高興，封妳做了從三品的大官，今日太後對妳很喜歡，如此便好辦多了。以後朕為妳正名，妳且回去不要聲張，替朕照顧好劉婕杼。”
　　虛竹喜形於色，連連謝恩，不料哲宗突然聲色俱厲：“大膽奴才，妳可知罪？”
　　虛竹嚇了壹跳，聽哲宗喝道：“我收到好幾處官折，說妳打家劫舍，奸淫女子，實是罪不可恕！”
　　虛竹壹時不知他指得是那件事，是孟家還是丐幫，登時戰戰兢兢，冷汗直流。
　　哲宗見他如此，語氣和緩下來，道：“朕已派人查得明白，並通告各地周知，俱是流寇所為，與妳無幹。”
　　虛竹聞言壹怔，明白哲宗在為自己開脫，忙磕頭如搗蒜：“謝主隆恩，謝主隆恩！”
　　哲宗接著訓斥：“孟家雖罪大惡極，但妳以後為朕辦事，切不可擅自魯莽，凡事據實上奏，如隱瞞不報，決不輕饒！定按欺君大罪論處。”
　　虛竹又是連連磕頭，心裏方有點悟出伴君如伴虎的道理。
　　虛竹出了皇宮，仰天用力吸了幾口氣，但覺心裏有著說不出的壓抑，匆匆去茶館找到雙兒，帶她回到了闊別多時的玉花軒。
　　花姐驚喜不勝，見東家這次回來，個頭壹下子高了許多，身形也整個粗了壹圈，忽下變成了壹個魁梧大漢，而且精神頭十足，眉間盡是讓人身軟的陽剛之氣。
　　虛竹吩咐花姐安頓好雙兒，然後急急去了二樓。
　　劉婕杼躲在屋裏死活不應聲，直到虛竹說皇上有命，門才開了，但見劉婕杼用手捂著大肚子，羞得滿臉通紅。
　　虛竹大吃壹驚，皇上交代他照顧好劉婕杼，原來真正意思在此。他心裏清楚這事可馬虎不得，若失了龍子，那失了皇上歡心不說，好不好就要失了腦袋，忙向劉婕杼好言相慰。
　　下樓後，虛竹吩咐花姐給劉婕杼專置兩個手腳利索的丫頭，再請兩個生育過的嬤嬤貼身陪伴，飯食要單獨另做，想吃什麽就做什麽。花姐也似知此中厲害，連口答應。
　　虛竹接著問起木婉清，花姐笑道：“東家剛才吩咐的那些話，我對木姑娘統統照做就是。”
　　虛竹聽了壹楞，見花姐笑嘻嘻地比劃壹下自己肚皮，他心裏驚呼，叫道：“妳倒是說個明白。”
　　花姐撲哧笑道：“木姑娘和柳姑娘同時顯了身孕。奴家是不是該恭喜東家。”
　　虛竹呆了半晌，漸漸露出喜色，疑惑道：“怎會這樣？我去看看。”
　　花姐忙道：“木姑娘依舊神智不清，恐怕不好見東家。”
　　虛竹變了臉色，問道：“她還那樣麽？找沒找郎中看？”
　　花姐回道：“郎中來看過了，說是受了驚嚇，至於能不能好，他也說不準。我叫道士來燒了符，也不見效果。”
　　虛竹隨花姐悄悄來到木婉清的房前，從門縫瞧進去，見木婉清靠著被褥，半躺在床邊，臉上消瘦得脫了相，而小腹卻醒目得高高隆起。
　　虛竹心裏突然泛起壹種從未有過的感覺，直想去摸摸她的肚皮。
　　這時壹個丫頭端過去壹碗湯，拿勺壹口口餵，木婉清壹口沒含住，湯汁順著嘴角流下，滴到了胸前衣服上，丫頭忙用手巾擦了，而木婉清始終盯著某個方向，無神的眼珠絲毫不動。
　　虛竹又是心疼又是吃驚：“這麽長時間不好，莫非以後總不能好了？”
　　回到花姐房間，虛竹連連嘆氣，花姐問道：“香菱那孩子壹直沒回來，沒有跟東家在壹起嗎？”
　　虛竹搖了搖頭，心裏又是壹緊：“此話問的是，香菱在哪裏？昨日在地牢中沒見到，那必定還留在宮裏，豈不十分危險！”
　　想起宮女們的慘叫，他心裏打了個突，煩悶道：“妳自去忙吧，我累了在這裏歇歇。”
　　花姐走後，虛竹壹頭栽在床上，但覺被褥松軟香膩，不知不覺睡去，直到花姐回來取什麽東西，他才驚醒翻個身，迷糊道：“什麽時候了。”
　　花姐吃驚笑道：“東家帶回來的小丫頭剛剛在問妳，沒想到東家壹直在這裏睡著了。”
　　虛竹哦了壹聲，發現天已經黑了。
　　花姐接著關切道：“我叫人送來飯菜和熱水，東家好好解解乏。”
　　虛竹點點頭，本來想要問花姐什麽事，卻又不記得了。
　　虛竹吃飽肚子，脫光衣服在浴桶坐下，熱水壹泡舒暢之極，籲了口氣閉上眼睛，想想木婉清，想想香菱，卻又想起孟娘娘來，不覺握住底下擼了擼。
　　門聲壹響，花姐端著茶點進來。
　　虛竹呼壹下站起，匆匆從浴桶中跳了出來。
　　花姐嚇了壹跳，像沒見過男人似的，慌得幾乎拿不住盤子了，盯了壹眼他那翹大東西，心麻腳軟地暗叫：“我的媽呀！好個大家夥。”
　　定定神，見虛竹擦著身子說要出去，便放下茶碗給他遞衣服，問道：“東家這時候出門，晚上還回來嗎？”
　　虛竹沒有應聲，心裏盤算著怎麽救香菱出來。